‘Belang van toerisme geldt voor ondernemers én inwoners’

Open brief aan gemeentebestuur

Geachte dames en heren van het nieuwe college,

De gemeenteraadsverkiezingen zijn inmiddels achter de rug. De rook van het campagneslagveld is opgetrokken en het eerste college van de fusiegemeente Edam, Volendam en Zeevang wordt samengesteld. Dit nieuwe college heeft een periode van zes jaar voor de boeg om haar werk uit te voeren. Dit is twee jaar langer dan gebruikelijk en biedt dus kansen. Als VVV Volendam willen wij van deze gelegenheid gebruik maken om van ons te laten horen.
Eerst willen wij het ‘huidige’ college danken voor het aannemen van de Toeristische Visie. Deze Visie lag al een aantal jaar op de plank en is nu dan eindelijk aangenomen. Dit houdt voor ons concreet in dat de gemeente nu een visie heeft en dat er eindelijk iets gaat gebeuren. Dat deze Visie al 3,5 jaar geleden is opgesteld en nu pas is aangenomen is dan ook direct het eerste punt waar wij aandacht voor willen vragen.

Meer ondersteuning voor de wethouder Economische Zaken en Toerisme

Uit onderzoek blijkt dan onze gemeente een bedrijvigheid kent die ongeveer 30% boven het landelijk gemiddelde ligt. Daarnaast blijkt uit tellingen, die door de gemeente zelf zijn uitgevoerd, dat meer dan één miljoen toeristen jaarlijks onze gemeente bezoeken. Toch heeft de betreffende wethouder maar ambtelijke ondersteuning van ca. 0,5 fte. Voor diverse organisaties blijven daardoor zaken vaak liggen of duren procedures onnodig lang.
 Zo hebben wij als VVV bijvoorbeeld op 16 april 2015 een brief aan de gemeente gestuurd waarin wij (naar aanleiding van enkele geluiden uit het veld) gevraagd hebben naar helderheid over het beleid van de gemeente ten aanzien van de riviercruises.
Wij hebben vervolgens tot 23 september jl. moeten wachten op een antwoord. Een dergelijke responstijd is uiteraard onacceptabel. De oorzaak ligt niet aan onwelwillendheid of inzet van de betrokken ambtenaren maar puur aan het tekort aan capaciteit. Wij begrijpen uiteraard dat de gemeente de personeelskosten in de gaten moet houden maar dit mag ons inziens niet ten kosten gaan van de dienstverlening. De Engelsen hebben hier een prachtig spreekwoord voor: ”Pennywise and pound foolish”.

Riviercruises

Dan nog even terugkomend op de riviercruises. Toen wij eindelijk antwoord kregen op ons verzoek waren wij enigszins verbaasd. Zij meldde ons dat de gemeente een week eerder had besloten alle rederijen die de aanlegsteiger gebruikten aan te schrijven dat zij vanaf 1 januari niet meer welkom waren in Volendam. Als vertegenwoordiging van de toeristische sector in onze gemeente waren wij graag bij deze besluitvorming betrokken geweest. Een tijdelijk alternatieve locatie had ons inziens een goede tussenoplossing kunnen zijn.
Als eerste argument heeft de gemeente aangegeven dat zij onderzoek heeft gedaan naar de economische meerwaarde van de schepen. Deze zou gering zijn en niet opwegen tegen de gesignaleerde overlast. Vanuit onze achterban horen wij ander geluiden over de meerwaarde. Wij vragen ons dan ook af wat er in het onderzoek is meegenomen en bij wie men dit onderzoek heeft uitgevoerd? Is hier bijvoorbeeld in meegenomen de promotie voor onze gemeente die door de rederijen voor haar rekening wordt genomen? Zijn er alternatieven onderzocht om de economische meerwaarde te vergroten? Denk eens aan afspraken over het niet gebruiken van maaltijden aan boord van de schepen of iets dergelijks.
Het punt van de ontsiering van het uitzicht door de ligging is uiteraard een belangrijk argument. Dit hangt samen met het tweede argument. Volgens een onderzoek van de Veiligheidsregio Zaanstreek-Waterland zou de afmeerconstructie niet veilig zijn. Om voor de langere termijn een duurzame en veilige aanmeerplaats te realiseren, zouden kostbare maatregelen moeten worden getroffen.  De problemen met het uitzicht en de veiligheid had ons inziens opgelost kunnen worden door het verplaatsen van de aanlegsteiger naar een andere plaats nabij de haven. De rederijen die gebruik maken van de aanlegsteiger waren volgens onze informatie graag bereid de kosten voor hun rekening te nemen.
In plaats van samenwerken met de rederijen om economische meerwaarde te creëren zullen er nu waarschijnlijk schadeclaims volgen omdat zij boekingen moeten afzeggen en promotiemateriaal moeten laten herdrukken. Wij zouden dan ook alsnog graag in gesprek gaan met de gemeente over deze beslissing en inzage krijgen in de twee eerder genoemde onderzoeken. Inspraak zonder inzicht immers, leidt tot uitspraken zonder uitzicht.

Belang toerisme

Een ander gevolg van het weren van cruiseschepen zal zijn, dat er een hoop ondernemingen zijn die dit zullen gaan merken in de kassa. Ook wij als VVV hadden regelmatig boekingen van wandelingen met een gids door diverse rederijen.
Wij begrijpen uiteraard dat het heel belangrijk is om voldoende draagvlak voor het toerisme onder de inwoners van onze gemeente te hebben. Als gemeente dien je zowel de belangen van de inwoners als die van de ondernemers. Dit houdt ook in dat het belang van de ene partij duidelijk dient te zijn bij de andere partij. Als vertegenwoordiging van de ondernemers in het toerisme willen wij daarom het belang van toerisme voor de inwoners voor het voetlicht brengen.
Volgens de landelijke organisatie van de VVV besteden bezoekers gemiddeld ca. # 49,- per dag tijdens een dagje uit of een vakantie. De stroom aan toeristen zorgt ieder jaar dus alleen al in Volendam voor een financiële injectie van ruim #49.000.000,-.   In de KvK staan op dit moment 127 ondernemingen geregistreerd die actief zijn in de toeristische sector. Deze bedrijven zorgen voor veel werkgelegenheid, kopen goederen, bedrijfsmiddelen en nemen diensten af van andere lokale ondernemingen. Op deze wijze stroomt een groot deel van dit geld op diverse manieren de lokale economie in. De toerismesector is van groot belang voor onze gemeente. De bijgesloten afbeelding geeft dit in één oogopslag weer. Toerisme is daarmee een belangrijke bron van welvaart en dus ook welzijn voor alle inwoners van de gemeente.
Ons toeristische product is nergens anders te koop en kan niet online worden verkregen. Daarnaast zien wij de laatste tijd een ontwikkeling waarbij grote bedrijven, die veel werkgelegenheid bieden, uit onze gemeente wegtrekken. Voor bijvoorbeeld Bart Smit is deze beslissing al gevallen, over andere grote bedrijven gaan geruchten. Verlies van banen heeft een direct gevolg voor de bestaande voorzieningen in de gemeente en dus voor alle inwoners. Ondanks de mondiale economische crisis stijgt ieder jaar het aantal bezoekers weer. Toerisme is dus een groeimarkt en zal een steeds belangrijkere bron van welvaart worden voor alle inwoners van de gemeente.
Voor ons als VVV zijn er 4 W’s die er toe doen, te weten Werken, Welvaart, Wonen en Welzijn.

En nu?

De VVV Volendam en de VVV Edam hebben de handen ineen geslagen en een plan opgesteld om de marketing van onze gemeente op een adequate en professionele manier handen en voeten te geven door het oprichten van een City Marketing organisatie. Naast de promotieactiviteiten kan deze organisatie de betreffende wethouder waar nodig ondersteunen en adviseren omtrent toeristische vraagstukken. Ook kan men met deze organisatie betere afspraken maken over verbeteren van het draagvlak voor toerisme bij de inwoners van de gemeente. Wij staan dus te trappelen om met de nieuwe wethouder aan de slag te gaan en gaan graag met hem/haar in gesprek.
VVV Volendam